El rol de la corporación responsable

dentro del Desarrollo Sostenible

Declaración de unas ONGs a la Comisión de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas

por Jeffrey Barber de ISF y el NGO Taskforce on Business and
Industry.  La traducción hecha por Leonel Umaña Fonesca, Director
Administrativo del Centro de Derecho Ambiental y de Recursos Naturales
(CEDARENA), San José, Costa Rica.

"No es lo mismo tener responsabilidad, que ser responsable"

febrero, 1997

Esta declaración refleja una profunda preocupación por parte de un número creciente de personas y organizaciones alrededor del mundo. Su preocupación está enfocada sobre la necesidad de los gobiernos en hacer grandes esfuerzos para garantizar la responsabilidad de corporaciones con la sociedad.

Desde 1992 está en proceso de evaluación en la Conferencia sobre Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, la suscripción de un convenio de ONG´s sobre dos puntos importantes:

1. la necesidad de reconocer que tanto la responsabilidad y el ser responsable de una corporación son elementos escenciales en el desarrollo sostenible, y,
1. la importancia de reconocer y remediar la negligencia por las Naciones Unidas y sus estados miembros de la corporación responsable dentro de su búsqueda de la cúspide de la Tierra.

 

Ambos, la responsablidad y ser responsable, son necesarios

Una gran parte de la discusión ha tomado lugar sobre el tema de la responsabilidad de la corporación, sobre compañías reconocidas en sus propios intereses dentro del esquema de desarrollo sostenible. Un significativo número de compañías han verdaderamente hecho esfuerzos impresionantes para realizar y desarrollar productos acordes con la ética y principios ambientales, un hecho verdadero muy difundido, reconocido y apreciado. Si este giro hacia la responsabilidad de la corporación es debido a un manejo culto, demanda del consumidor, o por presión pública, la idea básica es para que la compañía voluntariamente "haga lo correcto".

La meta del concepto es convencer a las compañías -desde las pequeñas, las familiares hasta las corporaciones transnacionales- que la sostenibilidad y la conducta ética están dentro de los intereses de los negocios.

El concepto de la corporación responsable, en el otro brazo, está referido a la obligación legal de una compañía de hacer lo correcto. La meta de la corporación responsable es asegurarse que los productos y operaciones de las compañías estén dentro de los asuntos de la sociedad y no sean dañinos.

Este concepto enfoca el problema en esas compañías que se niegan actuar con responsabilidad; también direcciona esas situaciones en aquellas compañías y empleados que son detenidos por la demanda competitiva del sistema económico y forzados para escoger una línea más baja. La corporación responsable es especialmente relevante para la situación actual de incrementar la globalización económica y la única posición de las corporaciones transnacionales, que en muchos casos nadie es legalmente responsable.

Tanto como los individuos en la sociedad requieren de normas y leyes para guiar sus conductas, la responsabilidad y el ser responsables, también son necesarias para guiar la conducta corporativa. Mientras que la responsabilidad de una corporación es conducir para alentar, la corporación responsable es una conducta que es requerida. De esta manera, la responsabilidad de una corporación está en escoger un negocio; la corporación responsable está en una obligación gubernamental y civil con la sociedad.

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Quién paga por el desarrollo insostenible?

En una pregunta actual acerca de la implementación de la Agenda 21 sobresalen los costos del desarrollo sostenible y quien irá a pagarlos. Obstinadamente se clama "sin nuevos recursos", muchos gobiernos, el G7 en particular, ha cambiado la responsabilidad para los costos del desarrollo sostenible para investigaciones en la corporación e instituciones financieras.

En el mundo de hoy, sin embargo, las actividades de inversión en las corporaciones son también subsidiadas frecuentemente por costos "externos" no monetarios pagados por el medio ambiente, el pobre, los niños, los ancianos, las mujeres, los indígenas, los trabajadores y los desempleados, comunidades locales y a lo largo de la tierra.

A pesar de los esfuerzos para intregar social y ambientalmente los costos y las ventajas, la linea más baja de las corporaciones públicas continua siendo su retorno financiero para sus accionistas. En tanto que el gobierno es responsable de sus ciudadanos, las corporaciones también son comunmente sólo responsables de sus accionistas.

Mientras el gobierno y la industria negocian el precio financiero del desarrollo sostenible, el mundo es forzado a pagar los costos totales de la devastación ambiental, emprobecimiento y enfermedad.

 

Los límites de la auto-regulación

Algunos negocios, reconociendo que son miembros de la comunidad global, están efectivamente moviéndose hacia la gran responsabilidad social y ambiental e intento de sinceridad para seguir voluntariamente los códigos de conducta; no obstante, esto es sólo parte de lo que es necesario.

Allí permanece una necesidad crítica para gobiernos y comunidades de monitorear, evaluar y, cuando sea necesario, tener compañías legalmente responsables dejando de o ignorando las consecuencias sociales y ambientales de sus conductas. Tal responsabilidad no es sólo importante social y ambientalmente, pero también ayuda a proveer un nivel de campo jugando para esas compañías tratando sinceramente ser responsable -desalentadores "montadores libres".

Es constante entre compañías abrazar voluntariamente códigos sociales y ambientales, reportando transparencia pública mínima, con las mejores prácticas publicadas y las malas prácticas ocultadas en silencio.

Uno de los problemas importantes es los dobles estándares, cómo las compañías actúan responsablemente en ciudades donde esto es requerido, y comportarse completamente diferente en otro lugar. Sin completa transparencia reportando sobre prácticas de compañías, lo público no puede distinguirse fácilmente entre prácticas responsables y manipulación de relaciones públicas.

Las compañías merecen información completa tan buena como tener la intención de responder a los impactos de las actividades de los negocios afectando su salud, seguridad y medio ambiente.

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La corporación responsable es escencial

A no ser que las corporaciones sean responsables, los gobiernos y los ciudadanos, responsables de los costos y beneficios sociales y ambientales más allá de lo monetario, no progresaríamos mucho venciendo las crisis que la Agenda 21 y esfuerzos similares tratan de encaminar.

Nosotros las ONG’s exhortamos a nuestros representantes gubernamentales y a la Secretaría del CDS reconocer el rol escencial de la corporación responsable dentro del desarrollo sostenible y dirigir el desafío del aseguramiento de esta responsabilidad. Dentro del espíritu de compañerismo, ofrecemos las siguientes recomendaciones para encontrar éste desafío.

 

Siete pasos hacia una corporación responsable

1. Reconocer la importancia de la corporación responsable

Exponemos ante las Naciones Unidas lo siguiente:

a)  la corporación responsable es un elemento del desarrollo sostenible, este negocio e industria serían responsables ante la sociedad que podría finalmente servirle; y

b)  la necesidad de desarrollar o mejorar mecanismos gubernamentales y de ciudadanos diseñando asegurar gran responsabilidad de negocios y la industria.

2. Establecer mecanismos para monitorear y evaluar prácticas corporativas

Ningún cuerpo central existe para revisar las variadas demandas de las mejores o peores prácticas de los negocios y la industria, especialmente corporaciones transnacionales. Porque de los tremendos impactos de inversiones y actividades de los negocios, tal un cuerpo es necesitado para revisar y evaluar esos impactos y activar la voz de los afectados por esos impactos para ser escuchado. Recomendamos a las Naciones Unidas y sus estados miembros:

a)  revisar, evaluar y reportar sobre la actual legislación nacional e internacional, tratados y otros mecanismos que dirijan la corporación responsable.

b) (1) organizar conferencias y páneles públicos nacionales e internacionales sobre el tema de la corporación responsable.                   (2) establecer dentro de las Naciones Unidades un Subcomité sobre la Corporación Responsable, envolviendo participación de respresentantes gubernamentales, no gubernamentales, e industriales para examinar y definir el rango de las responsabilidades gubernamentales necesarios para asegurar la responsabilidad de negocios y la industria, especialmente de las corporaciones transnacionales y multinacionales; para delinear el apropiado rol del gobierno y los apropiados instrumentos y mecanismos internacionales que son necesarios;

c)  para que un cuerpo de las Naciones Unidas sea designado y responsable de desarrollar usar criterios e indicadores apropiados para seguir las huellas de las tendencias e identificar conflictos, abusos y necesidades, y suministrar canales nacionales y locales para obtener y revisar reportes de ONG’s, comunidades locales y organizaciones comunales sobre su experiencia y asuntos acerca de impactos de las prácticas y planes de la corporación nacional; y

d)  para la CNUMAD jugar un rol dentro de un revivido proceso de clarificación de obligaciones de las Corporaciones Transnacionales para países anfitriones, y social, económico y ambientalmente sostenibles; este rol podrá concernir reintentar el Centro para Corporaciones Transnacionales para su anterior estatus y actividad.

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3. Fortalecer el acceso público a la información

De acuerdo para el gobierno y la sociedad civil evaluar efectivamente los impactos positivos y negativos de diferentes decisiones y prácticas corporativas sobre la sociedad y el medio ambiente, el público tanto como el gobierno necesita tener acceso a la información acerca de tales impactos.

Un serio vacío continúa existiendo con respecto a la información disponible para comunidades locales y el público en general acerca de las decisiones y prácticas de las corporaciones que podría o hacer negativamente afectar su salud, bienestar y medio ambiente. Para la sociedad civil y el gobierno asegurar que las decisiones y prácticas específicas de los negocios están efectivamente dentro de los intereses de la sociedad, recomendamos que cada gobierno nacional:

a) desarrollar programas de educación pública para facultar a los ciudadanos y trabajadores con conocimientos de tipos y orígenes de información disponible acerca de decisiones y prácticas corporativas que pueden afectarlos y a sus comunidades y hacer que ellos tengan un conocimiento básico correcto. Tales programas podrían enseñar a los ciudadanos como pueden acceder e interpretar esta información, incluyendo como pueden ellos localizar con toda precisión los impactos potenciales y actuales dentro y en sus comunidades. Parte de esta educación podría incluir habilidades en desarrollar indicadores comunitarios para una valoración comunitaria;

b)  promulgar y reforzar legislación y programas comunitarios del derecho de saber, donde los ciudadanos y los trabajadores estén legalmente facultados con el derecho conocer acerca de sustancias potencialmente peligrosas o destructivas (tales como tóxicos químicos, materiales radioactivos, y construcción de organismos genéticos), transporte, almacenamientto, uso y descarga de compañías industriales e individuos dentro de sus comunidades, y acerca de otros impactos potenciales o actuales sobre su medio ambiente, salud, y seguridad;

c)  establecer e imponer leyes exigiendo reportes regulares a compañías sobre su descarga, uso y almacenamiento de sustancias potencialmente peligrosas y hacer esta información disponible para consumidores y trabajadores.

Ejemplos de tales leyes incluyen el Registro de la Descarga y Transferencia de Contaminantes de la OECD’s (PRTRs -por su nombre en inglés) y el Inventario de Descarga de Tóxicos de los Estados Unidos (TRI- por su nombre en inglés). Información sobre tóxicos, materiales radioactivos, y organismos genéticos deben también estar disponible para los ciudadanos y empleados de compañías en un tamaño comprensible.  Los países que no tienen los recursos para establecer tales sistemas comprensivos recibirían ayuda de las organizaciones de las Naciones Unidas y donantes de ayuda al desarrollo.

d)  promulgar el etiquetado total del producto como un tipo de educación del consumidor, en donde todos los materiales y su intensidad de energía e identificación para cada producto con particular atención la inclusión de sustancias tóxicas y organismos modificados genéticamente;

e)  exigir a corporaciones transnacionales e instituciones financieras hacer pública alguna información tal como es exigido en su país de origen para esos países en donde ellos están operando o investigando, particularmente en países con bajos estándares ambientales, de salud y seguridad y requerimientos de trabajo;

f)  hacer disponibles para el público listas de subsidios directos o indirectos, disminución de impuestos, y otros incentivos gubernamentales para corporaciones e industrias, particularmente allí donde exista una pregunta acerca de posibles impactos negativos ambientales o sociales;

g)  obtener y suministrar para el público información sobre finanzas y otras contribuciones hechas por compañías para campañas políticas, fiestas y grupos de cabildeo; y

h)  para las Naciones Unidas y estados miembros recolectar y ayudar a difundir información relevante de y acerca de corporaciones transnacionales sobre sus operaciones en cada país, con retroalimentación de ONG’s y organizaciones comunales, haciendo esta información disponible internacionalmente, especialmente para organizaciones y representantes de ciudadanos.

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4. Enviar el mensaje correcto: reformar los subsidios insostenibles y la eliminación de impuestos; hacer responsable de acciones incorrectas

En discusiones acerca del financiamiento del desarrollo sostenible, la tendencia ha sido para los gobiernos de países desarrollados reflejar la necesidad por "nuevos recursos", pasando esta responsabilidad al sector privado. Además muchos países han estado reduciendo tanto ayudas extranjeras como ayuda individual.

En la otra mano, la insuficiente atención y los esfuerzos de reforma son dirigidos a la ayuda financiera de los sistemas de gobiernos nacionales y locales dado por corporaciones a través de subsidios y eliminación de impuestos, algunas veces conocido como "corporación benefactora". En demasiados casos, esta forma de asistencia del estado contribuye al desarrollo insostenible. Se recomiendan acciones para cada uno de los gobiernos a:

a)  identificar esos subsidios, eliminación de impuestos y otras formas de incentivos gubernamentales para corporaciones donde son inmerecidos, inefectivos, o prácticas estimulantes o productos teniendo impactos negativos ambientales o sociales;

b)  eliminar tales subsidios y eliminación de impuestos negativos y reformar instituciones previniendo su reincidencia;

c)  promulgar reformas de impuestos ecológicos, implementando el más apropiado programa para los movedizos impuestos de conductas sostenible ambiental y socialmente (cómo debería ser estimulado) hacia esas prácticas insostenibles, injustas, e ineficientes (cómo debería ser desalentado).

Las Naciones Unidas deberían liderar un foro internacional en donde todos los países puedan dirigir el tema de promulgación de reformas de ecoimpuestos y moviendo hacia el costo total de responsabilidad; y

d)  desarrollar e imponer leyes apropiadas de responsabilidad. La desregulación debería terminar donde los abusos a los derechos humanos y la destrucción ambiental empieza. Las regulaciones apropiadas son necesarias para que las corporaciones puedan operar con éxito, la competencia injusta es desalentadora desde "jinetes libres" por siempre que a nivel de un campo de juego.

Además, los ciudadanos y grupos públicos interesados dependen sobre el instrumento de leyes responsables para obtener corporaciones específicas legalmente responsables de sus acciones - particularmente compañías abusando de la confianza y simpatía de la sociedad con conducta irresponsable o dobles estándares. Además, muestra evidencia que las compañías son más probables de resolver problemas ambientales y otros donde las demandas de responsabilidad son altas.

Acciones recomendadas: Para gobiernos imponer a las compañías estricta responsabilidad - extendiéndose a cada país en donde ellos investigan u operan - para daños personales o pérdida de vida, daño a la propiedad, y daño al ambiente, en orden de obtener de ellos responsabilidad por sus decisiones.

Las corporaciones contaminadoras deberían ser responsable del daño ambiental y la contaminación transfronteriza sea o no este daño o contaminación resultado de negligencia. Las corporaciones culpables de daños pasados, una o dos décadas atrás, debería también ser responsable de sus acciones. Los ciudadanos y comunidades deberían ser proveídos de los recursos legales donde sea necesarios.

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5. Facultar las comunidades locales, no las corporaciones transnacionales

Una crítica a la ONG es el actual énfasis en los tratados libres (por ejemplo, la WTO y el Acuerdo Multilateral de Investigación) ya que el campo de juego económico está empezando injustamente amontonarse contra pequeños negocios locales y campesinos y las economías de comunidades locales en favor de engrandecer el poder y ventajas de las corporaciones transnacionales.

Paralelo con el crecimiento del comercio mundial y el tamaño e influencia de las Corporaciones Transnacionales es la percepción pública de gobiernos hostigando por el poder de las corporaciones. Mantener legitimidad como administración del interés público, es necesario para los gobiernos que la salud y el buen uso de comunidades locales tener una alta prioridad que aprovechan las corporaciones. Recomendamos acciones para los gobiernos nacionales a:

a)  promover acuerdos internacionales y mecanismos que protejan las comunidades locales de que los podrían ser llamadas "corporaciones sobornadoras", por ejemplo, situaciones en donde las comunidades o las naciones son forzadas a mandar una contra otra en una espiral descendente de incentivos regalados por negocios extranjeros o cadenas en orden a ganar trabajos, disminuir la responsabilidad para conseguir apropiarse de la renovación de impuestos, proteger el ambiente y la seguridad de los trabajadores; WTO, NAFTA y otros, tales acuerdos multilaterales necesitan ser modificados para prevenir, no facilitar, tal abuso;

b)  alentar prácticas de "buen vecino", en dichas compañías, especialmente compañías extranjeras o cadenas nacionales (1) establecer diálogos y negociaciones significativas con comunidades en sus localidades, (2) hacer adecuada información y pericia técnica independiente disponible en esos procesos y prácticas donde pueden tener impactos negativos ambientales o sociales, y (3) proveer mecanismos para una participación pública significativa en las decisiones de la compañía que podría impactar en la salud y el buen uso de las comunidades;

c)  sostener y ayudar a crear mecanismos en donde el público pueda activar más participación en los procesos de decisión donde pueden afectarlos y a sus comunidades; una serie de recomendaciones está en la Convención de Participación Pública de la UNECE;

d)  promover diálogos nacionales con autoridades locales y organizaciones de ciudadanos sobre estrategias económicas para promover el desarrollo comunitario sostenible y la auto-realización local. Especial atención sería darle valor al consumo local de la producción y servicios locamente buenos; y

e)  suministrar apoyo a las autoridades locales y a las organizaciones de ciudadanos en el desarrollo de los criterios e indicadores locales para el desarrollo local sostenible, incluyendo los costos totales de las medidas de consumo, producción e investigación local.

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6. Hacer una producción limpia del estándar requerido

Uno de los caminos en donde los negocios deberían ser responsables con las sociedades es cómo fabrican sus productos y proveen sus servicios. "Producción limpia" es un concepto que algunas veces reduce el pensamiento sólo a la eco-eficiencia; sin embargo, eficientemente es solo un aspecto de la producción limpia.

Las mayores preguntas se originan como si o no un proceso de producción de una compañía o sus productos resultan dañinos para la sociedad o para el ambiente. Desde la sociedad se esperaría que las compañías se empeñaran en procesos de producción limpia y fabricación de productos limpios, el gobierno y la sociedad civil necesitan mecanismos para resolver sus inquietudes como qué tipo de producción y productos son limpios y ecológicamente sostenibles. Acciones recomendadas para los gobiernos son:

a)  adoptar e implementar el Principio de Precaución como parte de la política industrial, poniendo la carga de la resistencia de la seguridad en los contaminantes potenciales en lugar de comunidades teniendo que proveer otro distinto;

b) adoptar e implementar el Acercamiento Preventivo en la política industrial, regulando y evaluando las prácticas de compañías con un énfasis en los procesos y productos limpios más bien que contaminación por encima de tecnologías de limpieza;

c)  adoptar e implementar el principio de Extención de la Responsabilidad del Productor (ERP), en donde los productores son desde el inicio responsables por los impactos ambientales y de salud de sus productos hasta el final del ciclo de vida del producto. ERP obligaría a los productores a prevenir la contaminación y reducir recurso y energía en el uso de cada etapa del ciclo de vida del producto a través de cambios en el producto diseñado y procesos tecnológicos.

Producir con programas de reciclaje, promoviendo la reducción de y el uso de menos desechos y utilizando materiales más seguros, sería implementado. Las Naciones Unidas anfitrionaría un foro en donde todos los países estén listos para desarrollar y adoptar estrategias para implementar el ERP.

d)  establecer y promulgar el establecimiento de legislación industrial- y compañía-ancha los blancos para la reducción de la contaminación, usos tóxicos y consumo de energía;

e)  proveer de suficientes fondos y apoyar las agencias gubernamentales y monitoreando los esfuerzos de las comunidades-base para observar bien e imponer progreso en la reunión de blancos de la contaminación, tóxicos, y reducción de energía; y

f)  requerir anual, independientemente los reportes verificados de todas las compañías juzgando sus progresos hacia metas de producción limpia. Estos reportes incluirían los impactos a la comunidad de estados o auditorías ambientales y sociales, no sólo para cada localización en donde una compañía tiene fábricas o producción de operaciones pero también juzgando los impactos de los productos y extracción de materiales crudos usados en la elaboración de esos productos.

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7. Reducir la influencia política de las corporaciones en el gobierno

Reformar los mecanismos en donde las corporaciones, incluyendo las transnacionales, poseen y ejercitan incluencia política excesiva sobre la toma de decisiones gubernamental, especialmente en casos donde la soberanía y el bienestar está dando las más grandes prioridades que la salud y el bien hacer de las comunidades locales y su medio ambiente. Las acciones recomendadas son:

a)  para los gobiernos revisar e implementar reformas apropiadas para finalizar con las contribuciones financieras de las corporaciones para campañas políticas y cabildeo de representantes públicos; y

b)  para las Naciones Unidas citar a un panel internacional examinando y recomendando reformas de políticas globales de influencia de las corporaciones transnacionales en la toma de decisiones gubernamentales. Ejemplos tales como la influencia financiera incluida en las contribuciones para partidos y candidatos políticos, y las inversiones de las corporaciones en publicidad y campañas de relaciones públicas para influir en las decisiones gubernamentales.